Loma Therapeutics fik uventet "fremdrift i sejlene"

Loma Therapeutics har været på lidt af en rejse, siden virksomheden blev stiftet i starten af 2023. Nu har de fået tildelt Fonden for Entreprenørskabs Youth Startup Investment Potential-legat på 100.000 kroner støttet af Chr. Augustinus Fabrikker.

Spændingen begyndte langsomt at snige sig ind på COO og medstifter af Loma Therapeutics,  Stephanie Holstein-Rønsbo. Det var mandag den 20. januar og sammen med samarbejdspartneren, Lasse Nørregaard, deltog hun til BioSeed, en konference for BioTech-virksomheder i London. Om få timer skulle hun op på scenen for at præsentere Loma Therapeutics foran internationale investorer. Og så ringede telefonen.

På telefonskærmen så Stephanie Holstein-Rønsbo, at det var hendes medstifter og CEO for Loma Therapeutics, Ditte Boilesen. For Stephanie Holstein-Rønsbo var der intet “suspekt” i, at hun ringede, selvom CEO’en var på barsel.

Stephanie Holstein-Rønsbo tog telefonen, satte den op til øret og fik så den helt særlige besked at vide.

“Vi har modtaget YSIP-legatet,” fortæller Stephanie Holstein-Rønsbo, som stod noget overrasket tilbage.

Da de tre stiftere havde sendt ansøgningen afsted, havde de selvfølgelig håbet på at modtage legatet, men havde faktisk ikke regnet med det.

“Vi havde da krydset fingre, men der er mange dygtige danske startups, så det var ikke givet, at vi ville være modtagere af det,” siger Stephanie Holstein-Rønsbo, som med nyheden om YSIP-legatet indtog scenen med et smil og selvsikkerhed.

“Det gav os ekstra energi for at komme op på scenen og pitche, samt at komme ud og netværke med investorerne, fordi vi nu havde fået ekstra fremdrift i sejlene,” fortæller den stolte medstifter.

Selvom legatet var i hus, og de fik præsenteret Loma Theraputics, var de to iværksættere ikke færdige. Som en del af at modtage legatet skal modtagerne op på scenen og pitche til Fonden for Entreprenørskabs Nytårskur den 30. januar. Denne gang foran 290 forventningsfulde gæster.

Et vigtigt skridt

Siden starten af 2023 har de tre dannet en solid trekløver, hvor de sammen med forskning og iværksætteri har skabt BioTech-virksomheden, Loma Therapeutics. En virksomhed som har til formål at udvikle en særlig HPV-kræftbehandling til patienterne ved hjælp af immunterapi.

Hele idéen bag virksomheden udsprang fra Ditte Boilesens Ph.d.-projekt, hvor hun indsamlede data, som ifølge Ditte Boilesen så “meget lovende” ud. Data så overbevisende, at det også fik Stephanie Holstein-Rønsbo og Lasse Nørregaard til at hoppe med ombord på iværksætterrejsen.

Og det var faktisk Fonden for Entreprenørskab, som gav Loma Therapeutics, den allerførste blåstempling. Et halvt år efter modtog de aspirerende iværksættere et Mikrolegat, der var støttet af Bristol Myers Squibb, som uddeles af Fonden for Entreprenørskab.

Med blod på tanden og penge i posen gik det pludselig hurtigt for den nystartede virksomhed. Kort tid efter modtog de støtte fra uafhængige fonde som blandt andet Innofounder og Venture Lab.

“Det var et rigtig vigtigt skridt med denne første udefrakommende anerkendelse af projektets potentiale, og jeg tror, at det har gjort det meget lettere at få den næste pose penge,” siger Stephanie Holstein-Rønsbo, som i dag kan kalde sig COO og Co-founder for et team på nu seks medarbejdere og fem videnskabelige rådgivere.

“Scenen er jeres”

Nytårskuren var nået til det sidste punkt på dagsorden. Offentliggørelsen af modtagerne af YSIP-legatet. Det var den 30. januar, og i den store Axelborgsal i hjertet af København sad 290 af Fonden for Entreprenørskabs vigtige samarbejdspartnere, tidligere Mikrolegatmodtagere og passionerede frivillige.

Kort tid efter rungede klapsalverne ud i salen, som er indrettet med æstetiske mørkebrune træpaneler og et gevaldigt glasloft. De klappede for legatmodtagerne, Loma Therapeutics.

Stephanie Holstein-Rønsbo og Lasse Nørregaard trådte op på scenen, hvor de blev mødt med blomster, lykønskninger og ikke mindst fik overrakt legatet. Og da arrangementets vært, Camilla Ottesen, spurgte, hvordan de havde det, var glæden ikke til at tage fejl af.

“Det gør os da mega stolte. Vi er simpelthen så glade for den anerkendelse. Det er jo en dygtig komité, som har vurderet, at vores projekt har en masse potentiale, så tusind tak for det,” sagde Stephanie Holstein-Rønsbø med et stort smil.

Kameramanden skyndte sig at forevige øjeblikket, og kort tid efter trådte værten til side for så at sige: “Scenen er jeres!”

Og så gik Lasse Nørregaard og Stephanie Holstein-Rønsbo i gang med at pitche ud til salen, hvor publikum så spændte op på dem. Og der var ingen tvivl. Det havde de to iværksættere prøvet før.

At det blev Loma Therapeutics, som endte med de 100.000 kr., er der helt særlige grunde til.

“Deres forretningsidé har stort potentiale, og de har mulighed for at bidrage med en enorm impact i verden, hvis de lykkedes med deres løsning, hvor komitéen håber på, at YSIP-legatet kan bidrage til at gøre dem klar til de investeringer, der er essentielle for, at de som virksomhed vil lykkedes,” skriver komitéen i deres begrundelse.

Chr. Augustinus Fabrikkers administrerende direktør, Claus Gregersen, stemmer i.

“Deres banebrydende tilgang til HPV-målrettet immunterapi har potentialet til ikke blot at kurere kræft, men også at forhindre tilbagefald ved at eliminere kræftkilden. Innovation er hjørnestenen i succesfulde vækstvirksomheder, og det er derfor afgørende, at vi støtter sådanne initiativer,” siger han.

Få minutter efter var de to iværksættere færdige med at pitche, og med flere klapsalver gik Stephanie Holstein-Rønsbo og Lasse Nørregaard ned fra scenen i godt humør.

“Det er ikke første gang, at vi står på en scene, men det er da altid spændende,” sagde Lasse Nørregaard, som fortalte, at han senere skulle ud og fejre legatet til et andet arrangement.

“Det kan være, at jeg tager den med som dansepartner”, sagde han med et smil på læben og kigger ned på den rektangulære papcheck.

Den store drøm

Selvom det ifølge Stephanie Holstein-Rønsbo er dyrt og tidskrævende at udvikle et lægemiddel, er der for COO’en ingen tvivl om, hvad ambitionen for Loma Therapeutics er.

“Vi er dybt overbeviste om, at vi har et virkelig godt produkt, som er anderledes fra andre HPV-terapier. Så den helt store drøm er at få en HPV-behandling ud på markedet,” siger Stephanie Holstein-Rønsbo tilbage på kontoret.

Planen er, at pengene skal bruges til at foretage flere "prækliniske forsøg”, som muliggør, at de kan starte forsøg, hvor lægemidlet anvendes på HPV-kræftramte mennesker i 2027.

Til de andre unge Mikrolegatmodtagere, som overvejer at tage chancen og ansøge om YSIP-legatet næste år, har Stephanie Holstein-Rønsbo ét råd:

“Go for it. Som startup har du brug for at teste din idé af på omverdenen, og det er vigtigt at blive dygtig til at kommunikere dit budskab. Den bedste validering af din forretningsidé er udefrakommende støtte. Det viser, at du har fat i den lange ende,” siger Stephanie Holstein-Rønsbo.